La nave ha per gli Antichi una personalità sua propria, ed è dedicata a una divinità, di cui porta spesso il nome, che è “presente” a bordo a proteggere i marinai.Spesso tale presenza è simbolicamente rappresentata da un occhio apotropaico (cioè inteso ad annullare e allontanare influssi maligni), dipinto ai lati della prua per accentuare la protezione già assicurata dalla polena. Occhi apotropaici scolpiti e dipinti su un trabaccolo del Museo della Marineria di Cesenatico. La prua è infatti il punto cruciale della nave, intesa quasi come elemento vivente, che si fa strada attraverso le acque infide e avverse. Ecco,

Poesia alla polena, di Gisela Galimi

Poesia alla polena di Pablo Neruda

Una polena sui generis è la statua lignea raffigurante N.S. della
Fortuna, oggi sull’Altar Maggiore della chiesa di San Carlo in via Balbi a Genova. La storia di questa
miracolosa scultura risale al 1636 quando, il 17 gennaio, nel porto della Città si abbatté una furiosa
bufera che imperversò per ore e flagellò le navi ivi ancorate.

Il Museo Tecnico Navale di La Spezia conserva una ricca collezione di
polene. In primo piano la polena della N.S. ‘Cristoforo Colombo’. Una polena particolarmente
interessante, di fattura napoletana; rappresenta uno dei Ciclopi che, secondo la mitologia greca,
erano i fabbri degli dei e abitavano nei visceri dei vulcani siciliani.